【世界のお茶】中国・お茶をめぐる旅：中国雲南省３～プーアル茶の旅前半
今回、わざわざシーサンパンナまで来た目的は、プーアル茶の産地を訪れることです。
シーサンパンナには、景洪から西側のモンハイ県にある新六大茶山と、メコン河をはさんで反対側に位置する、古くプーアル茶の産地として栄えた古六大茶山、計12の主だった産地があります。
今回は、旧六大茶山のひとつである悠楽山のお茶工場を訪れました。景洪から車で40分ほど走ると、あたりは一面お茶畑です。標高が高くなるにつれ、樹齢百年以上という大きな古樹ばかりになってきます。
工場については事前リサーチをしていたわけではなく、現地でタクシーのドライバーさんに教えてもらいました。
お茶の産地では町の人が本当においしいお茶の味を知っていて、更にかなりの確率で親戚にお茶を生業としている人がいるため、「地元で聞く」と外れません。
工場に到着です。突然訪れたにも関わらず、運よく製茶の工程を見学させてもらうことができました。
ちょうど、茶葉を固形茶に成形する作業が行われていました。昔、ここから茶葉がはるか遠くまで運ばれていた頃に、保存と運搬の効率化のために固形にされたのだと言われています。
茶葉を測り、それを布で包み、その後成形機械を使って高熱で圧縮します。
できあがった茶葉は布を外して、台の上で熱さましです。きれいな茶葉ですね～。
写真のように、木板でできた型もあります。
プーアル茶はワインのように年数を置いて楽しむ人も多いので、自分の干支のものを買ったり、オーダーで名前を彫ったりということが流行っているようです。
この後、飲ませてもらったプーアル茶。
美味しすぎて、即購入です。400gの成形茶で400元（約5000円）と、いいお茶なのでいいお値段ですが、上海だと倍はするでしょう。
悠楽山は、今は基諾山とも言い、ジノ族が多く住んでいます。パッケージもジノ族で、かわいい。今年の生茶なので、2年ほど置いてからいただきたいと思います。
（つづく）
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田中友美
[ TEAスタイリスト ]
学生時代、北京留学をきっかけに中国茶に傾倒。大学卒業後、上海にて3年間勤務。世界の茶産地への旅をライフワークに中国茶をメインとしたイベントの開催や茶葉・茶器の販売などを行う。お茶を囲むことで生まれるご縁「茶縁」を大切に活動している。